肺炎は高齢者にとって死に至ることもある病気です。
　第二次大戦中に抗生物質が発明されて以来、肺炎で死亡する人は激減しました。しかし、65歳以上では依然として肺炎による死亡率が高い状態です。また、慢性呼吸器疾患、腎不全、肝機能障害、糖尿病等のある人にとっても肺炎は怖い病気です。

肺炎を起こす病原菌の一番は、肺炎球菌です。
　原因菌の分かった肺炎のじつに40％が肺炎球菌による肺炎でした。その他の原因菌は、インフルエンザ菌、マイコプラズマなどありますが、肺炎球菌が断トツの１位です。

敵は身内にあり。
　この肺炎球菌、じつはほとんどの成人の口腔内に雑菌の一つとして住み着いています。口の中にいる分には悪さをしませんが、誤嚥（ごえん）によって菌が肺に入ると肺炎を起こします。特に65歳以上になると、ものを飲み込む力が弱くなり、誤嚥を起こしやすくなります。

１回のワクチン接種で５年間有効です。
　すべての肺炎を予防できるわけではありませんが、一番頻度の高い肺炎球菌による肺炎を予防し、重症化を防げます。近年、抗生物質の効きにくい肺炎球菌が増えていますが、このような抗生物質の効きにくい肺炎球菌肺炎の予防には特に有効です。ワクチン接種後約３週間で肺炎球菌に対する免疫ができ、５年以上免疫力が持続します。

今シーズンは東北地方の被災者にワクチンが優先的に提供されます。
　１月は関東地方でワクチン不足が予測されますが、２月になると供給が追いつくと見込まれます。最寄りの医療機関にワクチンを予約される場合も、一時の猶予をご了承ください。

　近年欧米並みに罹患率が高まりつつある前立腺がんですが、ＰＳＡ検査は前立腺がんを判断する最初の基準として非常に有効です。血液検査だけで測定できるため、最近では集団検診でも広く用いられています。ちなみにＰＳＡとは健康男性の前立腺から分泌されるタンパク質で、通常は血液中に流入する量はごくわずかです。しかし、前立腺の疾患などによって浸出量が増加するために検査値が上昇します。ＰＳＡ値が高ければ高いほど、前立腺がんの確率も高くなります。年齢にもよりますが、約4.0ng/ml程度からがんの疑いが強くなります。4.1～10ng/mlはグレーゾーンと呼ばれ、がんの危険性は20～30％、さらに10.1ng/ml以上の方の約50％にはがんが存在すると言われています。
　ただし、ＰＳＡ値の異常が必ずしも前立腺がんの存在を示すとは限りません。前立腺肥大症、前立腺炎、射精直後や激しい運動の後にも異常高値を示すことが知られています。それ故、あくまで前立腺がんを発見するきっかけとなる一つの基準と考えるべきです。
　前立腺がんは中年以降に多い病気です。積極的に定期健診でＰＳＡ検査を受けるべき年齢は50歳が一つの目安となります。しかしながら、ある程度の遺伝性があるとの報告もありますので、家族や親族に前立腺がんになった人がいる場合には、40歳以降には年に一回程度のＰＳＡ検査は受けた方が良いでしょう。
　もしも、ＰＳＡ検査に異常がみられた場合、本当にがんがあるのか？また、がんが存在したとしても、その悪性度や進行の程度まではＰＳＡ値のみの結果では判りません。
　まずは泌尿器科を受診して、肛門から指を入れる直腸診で前立腺の状態を調べてもらうことが大切です。そして、超音波やＭＲＩなどの検査で、がんが疑われれば、組織片を調べる前立腺生検で確定診断をつける必要があります。
　前立腺がんに限らず、すべての疾患に共通することですが、まずは定期健診を受け、病気の早期発見に努めることが重要です。

　この９月で東日本大震災の発生から半年が経過します。地震自体による被害もさることながら、併発した原発事故は放射能汚染への国民の不安をかき立てています。放射線の平和利用には事故を起こさないことが大原則でしたが、想定規模を超えたとされる大津波により大量の放射能が飛散してしまいました。飛散した放射能は、拡散と半減期とにより次第に減ってはいきますが、残留は避けられません。主な残留放射能は放射性のセシウムとストロンチウムですが、国民の卑近の話題は牛肉や穀物などの放射能汚染による被ばくです。起きてしまった放射能事故をどう受け止め、どこに安心の落としどころを見つけるかが今後の国民の課題だと思います。
　被ばくによる健康被害という言葉が使われています。健康（人体）への影響は放射線の量に比例することが分かっています。今回の事故のような“少量”被ばく（100ミリシーベルト以下）での健康被害は、「将来がんになる可能性が少しふえるかも知れない」ということです。体調を崩したり胎児に奇形を生じたりするような線量ではないのです。その根拠は主に広島・長崎の原爆被災者の追跡調査結果にあります。ただしこの調査では、推定による外部被ばく線量が主に示されており、今話題の内部被ばく線量は加算されていないようです。また、放射線医療などをも通して、幼児・小児は成人よりも放射線の影響を受け易いことは分かっていますが、どの程度なのかはよくは分かっていません。
　可能性としての発がん確率の増加をどう斟酌するか（放射線をどの程度怖いと思うか）は国民一人ひとりの受け止め方にかかっています。長寿国日本では、今や２人に１人ががんに罹り、亡くなる人の３人に１人はがんが原因とされています。発がんの原因としては放射線よりも喫煙や食物の方がはるかに大きいとされています。熱しやすく冷めやすい日本人、１年後も放射線による発がんに関心を持ち続けているでしょうか。